lac pukaki | On s'escape !

La région du centre lors d’un week-end à Wanaka en passant par les lacs Tekapo et Pukaki

Le week-end du 22 au 24 octobre 2016, profitant du jour férié de la fête du travail, nous avons pris la poudre d’escampette direction le centre sud de l’île du Sud.

Après un réveil aux aurores le samedi 22 et une fois quitté la monotone Christchurch, nous nous rapprochons peu à peu de la chaine de montagnes des Alpes en entrant dans le district de Mackenzie.

Après trois heures de route, nous atteignons le splendide lac Tekapo qui est classé comme étant le plus haut du pays : 710 mètres. D’une superficie de 87Km², ce lac se caractérise par sa couleur turquoise qui provient des très fines particules de roche de glaciers en suspension dans l’eau qui réfléchissent le soleil.

Outre la couleur de ses eaux, le lac Tekapo est réputé pour :

ses nombreuses randonnées pédestre ou en vélo, ses spots de pêche, ses activités nautiques telles que le canoë, le ski nautique ou encore la baignade (enfin bon, il faut quand même être téméraire pour se baigner dans ce lac moi je dis…).
La charmante petite église qui est érigée sur la berge Sud du lac. Nommée l’Eglise du bon pasteur (Church of the Good Shepherd), elle a été construite en 1935 par les premières familles qui se sont installées dans le village et elle fut la première église construite dans tout le district de Mackenzie. Elle est sans doute aujourd’hui l’église la plus photographiée et visitée du pays de par le panorama assez incroyable qu’elle offre sur le lac et les montagnes. A l’intérieur où les photos sont interdites, une grande baie vitrée permet d’observer le paysage, de quoi donner envie de s’installer sur les bancs pour un petit repos.
L’observation des étoiles. A la nuit tombée, c’est depuis l’observatoire astronomique le plus important de Nouvelle-Zélande construit au sommet du Mont John que les regards se braquent vers le ciel. Cet observatoire situé à 1029 mètres d’altitude, fut créé en 1965 et offre aujourd’hui la possibilité au public de se restaurer durant la journée dans son café et d’observer le ciel la nuit à travers les quatre différents télescopes. Pour info, comptez environ $150 pour deux heures de visites guidées et d’observation du ciel : http://www.earthandsky.co.nz/night-tours.

N’ayant pas prévu d’y passer la nuit, nous avons tout de même fait le trajet jusqu’au sommet du Mont John (comptez $5 pour passer la barrière de sécurité en voiture) afin d’admirer la vue sur le lac Tekapo, le petit lac Alexandrina qui se trouve à sa gauche ainsi que la chaine de montagne des Alpes.

Church of the Good Shepherd

Lac Alexandrina

Après cette première escale, nous avons repris la route direction le lac Pukaki situé 50 kilomètres plus au Sud-Ouest. Cet autre lac glaciaire à la couleur bleu turquoise est d’une superficie de 178 km².

Par temps clair le majestueux Mont Cook apparait au second plan. Veinards que nous avons été, le soleil était au rendez-vous pour d’une part réfléchir les particules en suspension dans l’eau la rendant turquoise et d’autre part pour nous laisser observer le sommet le plus haut de Nouvelle-Zélande (3 754 mètres).

Face à tant de beauté, nous avons décidé de s’installer pour pique-niquer et piquer un petit somme dans la voiture.

Lac Pukaki

Ainsi ragaillardis, nous avons fini les 150 kilomètres qu’il nous restait à effectuer pour rejoindre notre point de chute : Wanaka.

Pour se faire nous avons emprunté la route n°8 passant par la majestueuse vallée de Lindis qui de par son absence totale d’arbre et la couleur jaune de l’herbes sèche, nous a donné l’impression d’être sur une autre planète:

Lindis pass

Arrivés à Wanaka, le temps de poser nos sacs dans notre studio Airbnb plutôt pas mal, de rencontrer nos hôtes, de nous rafraichir, et nous voilà partis arpenter les deux ou trois rues commerçantes de la ville à la recherche d’un restaurant. Attablés chez Francesca’s Italian Kitchen face à nos pâtes et pizza délicieuses, nous nous rendons compte que la serveuse est française ainsi que le cuisto, les Français sont définitivement partout en Nouvelle Zélande !

Le lendemain, le soleil a laissé la place aux nuages qui ne nous quitterons plus du week-end, les photos ne pouvant ainsi pas réellement refléter la beauté des lieux.

Ce jour-là nous décidons de découvrir Wanaka et ses environs. La journée commence par une petite balade pédestre autour du lac à la recherche de l’arbre le plus photographié de Nouvelle-Zélande et le voici :

S’en est suivi un gros petit déjeuner anglais et l’ascension de ¾ d’heure (accessible à tous) du Mont Iron, enfin bon une colline, en haut de laquelle la vue sur Wanaka, son lac et ses montagnes vaut le coup d’œil. Le temps n’étant pas très propice à toute activité extérieure, nous décidons de retourner dans la voiture pour découvrir toute la partie Ouest du lac. Et c’est ainsi que nous avons ajouté quelques bornes supplémentaires à notre roadtrip du week-end tout en découvrant de nouveaux paysages. La journée s’est ensuite poursuivi très calmement avec un apéro et un restau (Indien cette fois-ci).

Sommet du mont Iron

Le lundi 24 octobre, nous repartons vers Christchurch à sauts de puces. Premier arrêt, le lac Hawea, qui se situe à une trentaine de minutes en voiture de Wanaka. Il est tout aussi joli et bien moins peuplé. Ici pas d’arbre qui pousse dans l’eau mais un Raphaël qui ne peut pas s’empêcher de faire des ricochets…

Lac Hawea

Second arrêt, les falaises d’argile d’Omarama nommées « Clay Cliffs ».

Ces falaises façonnées par l’érosion ont été l’occasion d’une balade assez intrigante et très dépaysante. Une fois la voiture garée et les chaussures de randonnées chaussées (attention après la pluie ça glisse !), nous voilà parti à la découverte de cette particularité de la nature au beau milieu de nulle part. Nous nous sommes sentis bien petits au milieu de ces formations grandioses et quelque peu à l’étroit lorsque nous sommes partis à l’exploration des méandres de celles-ci. Si vous passez dans le coin, ne manquez pas cet arrêt qui ne coute que 5 dollars par véhicule.

Troisième arrêt, de nouveau le lac Pukaki qui surplombé de nuages, nous a offert un paysage totalement différent de l’avant-veille. La nouvelle Zélande a cette capacité à passer du grandiose au mystique en un rien de temps.

Lac Pukaki

Et la dernière découverte du week-end fut la route de graviers reliant le lac Pukaki à celui de Tekapo sur laquelle nous avons croisé une seule voiture (un local vêtu come un cowboy, ce qui prend tout son sens au regard du paysage environnant) sur les quelques 60 kilomètres de piste. Paysage de nouveau totalement différent et changeant de ce qu’on a pu voir pendant ces quelques jours, la Nouvelle-Zélande n’en finit jamais de nous surprendre !