La ville est également connue pour son art de rue qui a été impulsé en 2012 lors du Festival de George Town.
A cette occasion, il a été demandé à un artiste Lithuanien (Ernest Zacharevic) de réaliser des peintures murales directement sur les murs de la ville intitulées ‘miroirs de George Town’. Le résultat est incontestable et la population locale s’est prise au jeu à tel point que les réalisations fleurissent un peu partout dans la ville.
Une carte touristique dédiée au street art a même été réalisée et il est désormais plutôt amusant de parcourir la ville à la recherche de ces différentes œuvres.
« Ah Mah and Ah Soon » de Simon Tan
Peinture d’Ernest Zacharevic
« Boy on Ride » d’Ernest Zacharevic
« The real Bruce Lee would never do this » d’Ernest Zacharevic
« Boy on a ride » d’Ernest Zacharevic
« Love me like your fortune cat »
« Little children on a bicycle » d’Ernest Zacharevic
« I can help catch rats »
« Speak Hokkien » de Jim Oo Chun Hee et John Cheng
« Cultural Girl » de im Oo Chun Hee et John Cheng.
A notre arrivée sur George Town de nuit, nous sommes allés au plus simple et au moins cher en ce qui concerne le logement. Nous avons posé nos sacs au Pin Seng Hotel qui est l’un des plus simple voire spartiate hôtel dans lequel nous ayons été depuis longtemps. Mais pour 32 RM/ nuit (7€), il y a tout le confort nécessaire, un emplacement idéal (en plein centre du cœur historique), le wifi et la gentillesse du propriétaire qui adore se ‘masser’ (= frapper) le dos avec des baguettes de bambou Thaïlandaises.
Au bout de deux nuits, nous avons changé de logement parce qu’Anne Po a eu une éruption cutané assez importante. Croyant en premier lieu qu’il s’agissait de bed bugs (Cimex lectularius pour les connaisseurs), nous avons préféré déménager pour se rendre compte par la suite qu’il s’agissait de puces de sables. Très grosse pensée pour toi ma Yasmine !!!!
Bref cette mésaventure a eu du bon puisque nous avons atterri dans un hôtel aménagé au sein d’une maison de caractère et typique de la vieille ville : Nyonsa House pour 50 RM/nuit (soit 11€). Une adresse que l’on vous conseille vivement même si la salle de bain est séparée des chambres, c’est très joli et on a vite fait de se sentir à la maison. De plus, le bas de la maison fait restaurant ce qui est super pour découvrir les plats typiques de la région.
George Town est intéressante à visiter parce que c’est une des rares villes de Malaisie à pouvoir encore témoigner de la présence coloniale du XIXème siècle. Un certain nombre d’édifices et de maisons (appelées ‘Mansions’) sont en effet encore debout et ont été restaurés. Son centre-ville a d’ailleurs été inscrit au Patrimoine Mondial de l’Unesco et il est possible d’en visiter certains. La Cheong Fatt Tze Mansion (16RM) est très jolie de l’extérieur (bien se renseigner sur les horaires d’ouverture) et la Pinang Peranakan Masion (10RM) vous donne un bel aperçu de la vie des bourgeois du XIXème siècle.
Cheong Fatt Tze Mansion
Une des nombreuses mosquées de la ville
Une des particularité de George Town que vous ne retrouverez pas ailleurs en Malaisie ce sont les tuk-tuk drivers qui peuvent être d’ailleurs très drôles:
Lorsque nous nous sommes baladés dans les rues de George Town, la première chose qui nous a interpellés fut la grande influence chinoise qui y règne. Entre les temples, la nourriture, les écritures et la population, nous avons vraiment senti le changement de pays. Ça nous a fait du bien d’être plongés dans un autre univers que l’indouisme et le bouddhisme dans lequel nous étions depuis 5 mois. Cette influence s’explique tout simplement par une immigration continue de Chinois depuis le XIXème siècle dans cette région de la Malaisie. Nous nous sommes donc fait un plaisir de visiter les différents temples de la ville (Kuan Yin Teng, Han Jiang Teochew Temple, etc.)
Des encens à taille humaine!!!
A George Town, il est également agréable de manger dans les petits boui boui en bord de route ou les cantines où se pressent sans interruption les Malais. Vous pouvez manger de manière très copieuse pour très peu de ringgits mais encore une fois ici, les végétariens ne trouveront pas leur bonheur… Mais comme les Indiens ont eux aussi connus leur vague d’immigration, un quartier leur est consacré et il est possible de se régaler de nans, chapatis, dosas, tandors et autres spécialités.
Comme il s’agit d’une île (on a tendance à l’oublier lorsqu’on est dedans), il y a aussi la mer mais de ce côté-là, il n’est pas possible de se baigner. De toute façon, les différentes plages de l’île ne sont pas vraiment réputées pour la baignade.
Quoi qu’il en soit, si vous passez dans le coin, il ne faut surtout pas manquer d’aller faire un tour dans le ‘quartier des Clans’ qui est idéal pour prendre l’air et se reposer. Il s’agit de quartiers entiers de maisons montées sur pilotis directement sur le port. L’atmosphère y est très paisible, les touristes peu nombreux et vous pourrez ainsi découvrir un tout autre visage de la ville.
Pour 1 RM nous vous conseillons également d’aller faire un tour au musée de Penang. A ce prix-là il serait vraiment dommage de passer à côté surtout qu’il est très bien fait et qu’il reconstitue très bien l’histoire de l’île, de ses différentes origines/influences/vagues d’immigration.
Si vous venez en Malaisie, nous vous conseillons fortement de venir faire un tour à Penang d’autant que l’île est très facile d’accès en bus au départ de Kuala Lumpur.
Quand nous sommes arrivés sur l’île de Penang de nuit, ce qui nous a surpris une fois de plus fut son développement : deux immenses ponts ont été construits pour la relier au continent, son urbanisme est très développé, son aménagement portuaire est des plus pointus et ses habitants sont relativement nombreux : environ 700 000 (densité de population la plus élevée de Malaisie).
Vous l’aurez compris, si vous recherchez une île inhabitée et paradisiaque, ce n’est pas l’endroit idéal. Par contre si vous êtes à la recherche d’un peu de culture, d’histoire, de monuments anciens et de typicité, c’est par ici qu’il faut aller !
Nous y sommes restés 4 jours et n’avons pas eu le temps de visiter autre chose que George Town, sa capitale, dans laquelle nous nous sommes sentis comme des coqs en pâte.
On s'escape ! 