Uttar Pradesh | On s'escape !

Nous avons terminé notre périple en Inde en passant par la ville de Varanasi, autrement nommée Bénarès. Cette dernière représente pour les Hindouistes le lieu sacré le plus important pour leur religion au même titre que le Vatican pour les Catholiques ou La Mecque pour les Musulmans. C’est à Vanarasi que le monde physique et le monde spirituel se rencontrent autour du fleuve sacré qui la traverse et qui occupe une place prépondérante : le Gange.

Plus de 60 000 pèlerins s’y pressent chaque jour pour purifier leurs âmes en ayant recours à des ablutions bien rythmées dès le lever du soleil et ce malgré le manque de propreté du fleuve (pour ne pas dire autre chose…). Pour les croyants, les eaux de ce dernier auraient le pouvoir de nettoyer l’âme de tous les péchés accumulés au cours des vies antérieures, il n’est donc pas question de leur parler d’eaux polluées !

La vie sur les marches (‘Ghâts’) du bord du Gange est très animée, entre les gens qui lavent leur linge, les vaches qui font trempette, les enfants qui jouent au cerf-volant, les petits commerçants qui tentent de vous refourguer toutes sortes de marchandises, les masseurs qui vous font un massage sur les marches pour une poignée de roupies, les barbiers qui veulent à tout prix vous couper les cheveux et raser la barbe de Raph, les astrologues qui veulent vous dirent la bonne aventure, les mendiants qui n’en finissent pas de tendre leurs mains, les religieux qui récitent des textes sacrés ou méditent à longueur de journée, bref, un savant mélange de la vie indienne dans une ambiance bonne enfant et au milieu de laquelle il est agréable de passer son temps. C’était vraiment un réel plaisir de s’y promener aux heures les moins chaudes de la journée parce que lorsque nous y étions, les températures atteignaient les 40 degrés tous les jours ce qui imposait un temps de repos entre 13 et 17 heures.

Brossage de dents à la main dans le Gange

…

Daniel, notre ami germano-autrichien qui a fait un bout de voyage avec nous

Varanasi c’est aussi le lieu de la mort. Dis comme ça c’est un peu effrayant mais à y assister il n’en est rien tant la spiritualité est palpable. Pour les Hindouistes, la croyance est la suivante : mourir à Varanasi et être incinéré sur les bords du Gange leur permet de mettre fin au cycle des réincarnations qui les oblige à rester perpétuellement dans un état d’existence sous l’emprise de la souffrance, de l’attachement et de l’ignorance (le samsara) vs. la libération finale de l’âme individuelle (la moksha).

Même s’il n’est pas commun voire peut être dérangeant pour nous Occidentaux s’assister à ces « crémations à ciel ouvert », cela permet d’avoir un regard nouveau et instructif sur la mort. Et puis l’ambiance qui y règne est tellement intense que vous êtes comme submergé par ce qui se passe. Là aussi le rituel est bien codifié :
-Tout d’abord, le corps du ou de la défunt(e) est recouvert d’un linceul et est plongé dans le Gange
-Ensuite les membres de la famille versent de l’eau du fleuve dans la bouche du mort avant que celui-ci ne soit installé sur le bûcher.
-C’est alors qu’un membre de la famille (soit le père soit le fils ainé) met alors le feu au bûcher en tournant cinq fois autour.
-Enfin, le rituel se termine plusieurs heures après, lorsque les cendres sont déposées sur le Gange.

Par respect pour les familles et la sacralité du lieu, les photos sont interdites. Nous en avons cependant pris de nuit et d’une barque pour que vous ayez un petit aperçu :

Les crémations qui se déroulent jour et nuit

Finalement, nous y serons restés une semaine à flâner le long des ghâts, à nous perdre dans les étroites ruelles de la vieille ville toujours en animation, à monter à bord des barques pour regarder le coucher du soleil tout en navigant sur le Gange, à admirer le lever de soleil du rooftop de notre hôtel, à manger des derniers masala dosas, du lassi (yaourt), des chicken tandori et des naans, à croiser et recroiser les mêmes visages au fil de nos promenades, à échanger avec les locaux, à passer du bon temps avec Daniel et Etienne rencontrés tous deux à Agra, etc.

Ah la citerne si bien nommée qui contenait un singe mort et également l’eau avec laquelle nous nous sommes douchés pendant 4 jours, c’est aussi ça Varanasi!